새벽 3시, 잠은 오지 않고 방은 조용하다. 한 달째 마음 한구석이 비어 있다. 사람한테 말하기엔 너무 크고 너무 유치한 질문 하나가 남는다. 나 이렇게 살아도 되나. 결국 손이 간 곳은 친구도 부모도 아니고, 늘 열려 있는 채팅창이다. 물어본다. 답이 온다. 다정하고, 균형 잡혀 있고, 새벽 3시에도 지치지 않는다. 그 답을 읽고 조금 안심한 채로 잠든다. 그리고 다음 날 아침, 어제 그 답이 내 하루의 방향을 살짝 틀어놨다는 건 알아채지 못한다.
다정한 답변에는 각도가 있다
표면부터 보자. 지난달 공개된 연구 하나가 있다(arXiv 2605.22975). 연구자들은 개종을 고민하는 가상의 사용자를 만들어 앤트로픽·오픈AI·구글·딥시크·xAI의 모델들에게 반복해서 상담을 청했다. 흥미로운 결과가 나왔다. 모델들은 특정 방향의 신앙 이동에는 더 격려하는 말을 쓰고, 다른 방향에는 미묘하게 덜 격려했다. 모델마다 선호하는 방향은 달랐고, 비대칭 그 자체는 몇 번을 다시 물어도 같은 자리에서 다시 나왔다. 이 다섯 곳의 모델은 전 세계 점유율 95% 이상, 주간 이용자 15억 명을 가지고 있다.
한 겹 아래에 제도가 있다. 아무도 “이 종교를 밀어라”라고 적어 넣지 않았다. 기울기는 사람이 쓴 문장을 삼키고, 사람이 매긴 선호로 다듬어지는 과정에서 저절로 만들어진다. 편향은 고장처럼 보이지만, 실은 방대한 인간의 말을 평균 내면 필연으로 남는 흔적이다. 중립을 표방한 목소리일수록 그 흔적은 더 잘 숨는다. 여기까지는 기사도 말해준다.
한 겹 더 내려가면 아무도 말하지 않는 층이 나온다. 우리가 그 상담창을 스스로 열었다는 것. 퓨 리서치의 최신 종교지형 조사에서, 미국의 무종교 인구는 29%에서 증가를 멈췄고 기독교 인구도 62%에서 평평해졌다. 곡선은 멈췄는데, 같은 조사에서 사람들의 86%는 여전히 영혼이나 영적인 세계가 있다고 답한다. 18세에서 24세는 종교를 가졌다고 답한 비율이 56%로, 2007년의 74%보다 한참 낮다. 사람들이 버린 것은 소속이고, 남은 것은 허기다. 갈 곳 없는 허기가 새벽 3시에 열려 있는 유일한 창구를 찾아간 것뿐이다.
무소속 신자, 그리고 15억 번 곱해지는 기울기
믿음은 남았는데 그 믿음을 맡길 곳이 없는 상태. 이름을 붙이면, 무소속 신자다.
포르투나의 눈으로 보면 여기서 진짜 판이 보인다. 하나의 대화에서 답변이 3도쯤 기울어 있는 건 아무 일도 아니다. 그 3도가 주간 15억 명에게 반복 재생되면 곱셈이 시작된다. 데이터가 패턴이 되고, 패턴이 확률이 되고, 확률이 사건이 되는 그 흐름 그대로다. 교리도 없고 사제도 없고 건물도 없는데, 매주 15억 명이 같은 각도로 상담받는 자리. 그것이 지금 세워지는 중인 교단의 실체다. 여기서 사람이 갈린다. 그 각도에 그냥 실려가는 사람과, 각도가 있다는 사실을 알고 물어보는 사람.
신경생리로는 더 단순하다. 새벽 3시의 전전두엽은 낮의 절반쯤만 일한다. 판단을 유예하는 힘이 가장 약해지는 시각에, 가장 매끄러운 답이 즉시 도착한다. 심리학은 이걸 권위의 전이라고 부른다. 답의 속도와 유창함을 우리는 무의식적으로 확신의 증거로 읽는다. 망설이는 사람의 조언보다, 0.8초 만에 완성된 문단이 더 옳아 보인다.
오늘은 하늘도 같은 그림을 그린다. 이번 주 태양은 게자리에 있다. 어디가 내 자리이고 누가 내 사람인가를 묻는 자리다. 그 위로 수성과 천왕성이 함께 켜져 정보와 언어를 흔든다. 말이 자동으로 흘러나오는 힘이 세지는 주간이다. 소속을 찾는 갈증과 말을 자동화하는 힘이 같은 주에 만나면, 갈증은 가장 말 잘하는 쪽으로 흘러간다. 환경도, 신경계도, 하늘도 같은 방향을 가리킨다.
각도를 재는 세 가지 손
주권은 접속을 끊는 데서 돌아오지 않는다. 각도를 재는 데서 돌아온다.
반대로 한 번 더 묻는다.
삶의 방향을 물어 답을 받았다면, 정반대 전제를 깔고 같은 질문을 다시 던져본다. 두 답이 얼마나 다른 온도로 오는지, 그 온도차가 그 모델의 기울기다. 한 번만 물으면 기울기는 보이지 않는다.
결정은 사람에게 가져간다.
정보는 기계에서 받고, 방향은 사람 앞에서 말해본다. 목소리 내어 사람에게 설명할 수 없는 결심은 아직 내 것이 아니다.
24시간을 둔다.
새벽 3시에 받은 답에 관한 결정은, 해가 뜨고 나서 한 번 더 읽는다. 같은 문장이 낮에도 똑같이 옳게 들리면, 그때 가져가면 된다.
Q. 그럼 AI한테 고민 상담하면 안 되나요?
해도 된다. 알아야 할 건 그 상담사가 중립을 연기하고 있다는 사실 하나다. 사람 상담사에게는 우리가 알아서 배경을 감안한다. 기계에게만 그걸 면제해줬을 뿐이다.
Q. 기울기가 모델마다 다르면, 그냥 여러 개 써보면 되지 않나요?
좋은 방법이다. 다만 여러 모델을 돌려도 겹치는 답이 나온다면, 그건 진리의 증거보다는 같은 말뭉치를 먹고 자란 형제들의 합창일 확률이 높다.
중립을 연기하는 목소리가 가장 깊이 기울어 있다.
교회를 떠난 사람도, 한 번도 다닌 적 없는 사람도, 새벽 3시의 질문 앞에서는 똑같이 혼자다. 그 질문을 던질 창구를 고르는 일은 이제 종교보다 먼저 오는 선택이 됐다. 오늘 밤 그 창을 다시 열게 된다면, 답을 받은 뒤 한 줄만 덧붙여 물어보길. “너는 이 질문에서 어느 쪽으로 기울어 있니.” 그 한 줄에서, 상담받는 자와 각도를 읽는 자가 갈린다.
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